Виртуалните пластмаси се отнасят за чисто-нови пластмаси, произведени от основни суровини като нефт и природен газ чрез поредица от процеси на химичен синтез. Те са чисти, неизползвани материали от самото начало. Рециклираните пластмаси, от друга страна, са пластмаси, получени чрез рециклиране и преработка на отпадъчни пластмасови продукти. Тъй като са били използвани и рециклирани, те се различават от първичните пластмаси по някои начини. Разграничаването между чиста и рециклирана пластмаса може да се направи от следните аспекти.
I. По отношение на външния вид
1. Цвят:
Необработените пластмаси обикновено имат по-ярък, по-равномерен цвят. Вземайки обикновените пластмасови филми като пример, необработеният полиетиленов филм изглежда ярък, прозрачен и с чист цвят. Това е така, защото суровините са чисти и преминават през строг качествен контрол по време на производството, което води до чист цвят в крайния продукт. Рециклираната пластмаса, поради сложния си произход, може да бъде смес от различни цветове и материали от отпадъчна пластмаса. След повторна обработка цветът им често е по-тъмен, неравномерен и дори може да съдържа примеси или петна. Например рециклираните пластмасови кофи може да са много по-тъмни на цвят от необработените пластмасови кофи, а тялото на кофата може да има различни нюанси на цвета.
2. Прозрачност:
Необработените пластмаси имат сравнително висока прозрачност, особено някои пластмасови контейнери, използвани за опаковане на храни, като необработени пластмасови бутилки PET. Съдържанието вътре е ясно видимо, с прозрачност, близка до тази на стъкло. Това се дължи на техния стабилен производствен процес и относително правилна молекулна структура. Молекулите на рециклираните пластмаси по време на процеса на рециклиране са повредени и подредбата им е нарушена, което като цяло води до лоша прозрачност. Дори със същата PET пластмасова бутилка, ако е рециклирана, съдържанието ще изглежда размазано, когато се гледа отвън.
3. Гладкост на повърхността:
Необработените пластмаси имат гладка, плоска повърхност и деликатно усещане. Например, чистите полипропиленови пластмасови съдове изглеждат еднакви по текстура, без никакви грапавини. Това е така, защото процесът на формоване използва съвременно оборудване и добра производствена среда. Рециклираните пластмаси, поради потенциално износване и замърсяване преди рециклиране и трудността при пълното отстраняване на примесите по време на обработката, обикновено имат по-грапава повърхност и може дори да имат малки частици или драскотини. Например играчките от рециклирана пластмаса може да имат неравна повърхност.
4. Миризма:
Необработените пластмаси обикновено имат само лек, характерен пластмасов мирис или почти никакъв мирис. Необработената полиетиленова пластмаса, използвана за производството на хранително фолио, практически няма забележима миризма след отваряне на опаковката. Това е така, защото добавките и другите компоненти, използвани в производството на чиста пластмаса, се използват в съответствие с разпоредбите и преминават стриктни тестове за качество. Рециклираната пластмаса, от друга страна, идва от голямо разнообразие от пластмасови отпадъци и може да е влязла в контакт с различни вещества. По време на повторната обработка могат да възникнат химични реакции, които често водят до остра и сложна миризма. Например, някои рециклирани пластмасови тръби могат да имат неприятна миризма, подобна на химикали или боклук, когато се помиришат отблизо.
II. По отношение на изпълнението
1. Сила:
Необработените пластмаси имат относително стабилни физически свойства и висока якост. Като вземем за пример водопроводните тръби от първичен PPR, те могат да издържат на по-голямо налягане, без лесно да се счупят, и могат да гарантират дългосрочно-водоснабдяване при нормална употреба. Това е така, защото молекулярните вериги на чистата пластмаса са непокътнати и междумолекулните сили са силни. Молекулните вериги на рециклираните пластмаси обаче са повредени и молекулярната им структура е променена по време на процеса на рециклиране, което води до значително намаляване на якостта. Рециклирани PPR тръби със същите спецификации могат да се напукат или дори да се счупят при относително ниско налягане.
2. Гъвкавост:
Необработените пластмаси имат по-добра гъвкавост. Например, чистите полиетиленови торбички могат лесно да се сгъват и разтягат, без да се счупят лесно. Това се дължи на добрата им молекулна структура и свойства. Рециклираните пластмаси, от друга страна, имат слаба гъвкавост. След няколко стъпки на обработка еластичността на пластмасата намалява, което я прави твърда. Рециклираните PE торби за боклук, например, се късат лесно, ако се дърпат силно по време на употреба.
3. Устойчивост на топлина:
Необработените пластмаси имат сравнително добра топлоустойчивост, поддържайки стабилни характеристики в рамките на определен температурен диапазон. Например, пластмасовите чаши за вода Virgin PC обикновено не се деформират и не отделят вредни вещества, когато се напълнят с гореща вода. Рециклираните пластмаси, поради сложния си състав и потенциалното излагане на високи температури по време на рециклирането, имат значително намалена устойчивост на топлина. Рециклирана PC чаша за вода, изработена от същия материал, може да омекне и да се деформира, когато се напълни с леко топла вода.
Чрез изчерпателно сравняване на външния вид, миризмата и производителността, човек може точно да направи разлика между чиста и рециклирана пластмаса до известна степен.
