През последните години проблемът със замърсяването на морето с пластмаса става все по-сериозен и има спешна нужда от намиране на ефективни решения. Наскоро изследователи от Холандския институт по океанография (NIOZ) откриха, че гъбички, живеещи в океана, могат да разграждат пластмасовия полиетилен (PE), което носи нова надежда за решаването на този глобален екологичен проблем. Резултатите от изследването са публикувани в списание Science of the Total Environment.
Деградатори на пластмаса в океана
Това проучване разкрива, че гъбата Parengyodontium album съществува съвместно с други морски микроорганизми върху тънки слоеве пластмасови отпадъци и е способна да разгражда полиетилена (PE), най-често срещаната пластмаса в океана. Морските микробиолози на NIOZ, в сътрудничество с Университета в Утрехт, Фондацията за почистване на океана и изследователски институции в Париж, Копенхаген и Санкт Гален, Швейцария, откриха, че тази гъба може да разложи PE до въглероден диоксид.
Изследователският екип търси микроорганизми, разграждащи пластмаса, в горещи точки на замърсяване с пластмаса в Северния Пасифик. Те изолираха морски гъби от събраните пластмасови отпадъци и ги култивираха в лабораторията, използвайки специални пластмаси, съдържащи етикетиран въглерод. Изследванията показват, че P. album почти не използва въглерод от PE при разграждането на PE, а вместо това превръща по-голямата част от PE във въглероден диоксид и го отделя. Въпреки че този процес произвежда парников газ въглероден диоксид, количеството му е еквивалентно на количеството, отделяно от човешкото дишане и няма да доведе до нови екологични проблеми.
Ключовата роля на ултравиолетовото лъчение
Изследователите са открили също, че ултравиолетовото лъчение на слънчевата светлина е от решаващо значение за гъбите да използват PE като източник на енергия. В лабораторията P. album може да разгради само PE, изложен на ултравиолетова светлина, което означава, че в океана тази гъба може да разгради само пластмаса, плаваща на повърхността на морето. Ултравиолетовото лъчение може не само да разгради механично пластмасите, но и да насърчи процеса на биоразграждане на морските гъбички.
Потенциал за по-дълбоко разграждане на гъбичките
Въпреки че P Album не е в състояние да разгради пластмаса, която потъва дълбоко в океана, изследователите прогнозират, че може да има други неоткрити гъби в океана, които също могат да разграждат пластмасата. Изследователите на NIOZ предполагат, че морските гъби са способни да разлагат сложни въглеродни материали, така че може да има повече видове гъби, участващи в разграждането на пластмасата.
Неотложността на пластмасовото замърсяване
Всяка година хората произвеждат над 400 милиарда килограма пластмаса и се очаква този брой да се утрои поне до 2060 г. Голямо количество пластмасови отпадъци в крайна сметка се влива в океана, от полярните региони до тропиците, плувайки в повърхностните води и потъват в морското дъно, образувайки това, което е известно като "пластмасова супа". Главният изследовател на NIOZ Vaksmaa посочи, че голямо количество пластмаса се натрупва в субтропичната циркулация, която е почти неподвижна, което затруднява излизането на пластмасата, след като влезе. Само в субтропичната циркулация на Северния Тихи океан приблизително 80 милиона килограма пластмаса са се понесли, което я прави една от шестте основни глобални циркулации.
Със засилването на глобалното замърсяване с пластмаса е особено важно да се търсят и изучават повече микроорганизми, разграждащи пластмасата. Откриването на Parengyodontium album ни предоставя нови решения, но все още трябва да продължим да изследваме и да намерим повече организми, които могат да разграждат пластмасите в различни среди, за да се справим заедно с това глобално предизвикателство. Чрез непрекъснати усилия се очаква постепенно да намалим заплахата от пластмасово замърсяване за морските екосистеми и да защитим бъдещето на земята.
